L'avoine se distingue des autres céréales par
• un faible tallage;
• des racines profondes;
• une résistance au froid inférieure à celle du blé et de l'orge;
• sa capacité à être cultivée sur des terrains acides (vieilles prairies, landes défrichées,...).

Mais, elle est surtout facilement reconnaissable par son inflorescence en panicule et non en épi : les grains forment des petits lampions protégés par une sorte d'abat-jour.

Culture
L'avoine est une céréale des climats tempérés. Elle redoute le froid comme les grandes chaleurs. Nécessitant une terre moins riche que le blé, elle apprécie les sols lourds et humides. L'avoine élimine les autres mauvaises herbes. C'est une culture nettoyante.
L'avoine d'hiver est semée début octobre; celle de printemps, durant le mois de février. La récolte a lieu dans le courant du mois d'août.

Utilisation
Si elle est utilisée dans l'alimentation humaine (grains moulus, flocons) en Amérique et dans certains pays du Nord de l'Europe, la faible quantité d'avoine cultivée dans nos régions sert surtout de litière ou de nourriture pour les animaux (en particulier le cheval et les volailles).

L'avoine est une culture en récession au profit de l'orge, du maïs-grain et du froment. Tombée à 8000 ha au début des années 90, la superficie consacrée à cette culture a connu depuis lors un léger redressement pour remonter jusqu'à 11 000 ha, dont 61 % sont situés dans le sud du pays.